Bel Air, Californie, 1926. Pratiquement vêtue de rien, Nellie LaRoy, une fille de la rue et une starlette en devenir, s’incruste dans une fête hollywoodienne orgiaque, remplie de sexe et de drogue, à la recherche de sa chance de briller et de percer. Parallèlement, Manny Torres, un jeune Mexicain aux yeux brillants, est prêt à tout pour travailler sur un plateau de tournage, l’endroit le plus magique du monde. Il y a aussi Sidney Palmer, un brillant trompettiste de jazz afro-américain en devenir, et la captivante chanteuse de cabaret Lady Fay Zhu, tous deux minuscules rouages de l’industrie cinématographique bien huilée. Mais ils ne le savent pas encore. Alors que Nellie devient une sensation du jour au lendemain et que Manny croise le chemin de Jack Conrad, le plus grand acteur de l’ère du muet, le trio est sur le point de découvrir à quel point les stars peuvent être sacrifiées. Car, aussi cruel que cela puisse paraître, l’attrait de Tinseltown est irrésistible et inéluctable. Mais les pièges de Babylone le sont tout autant.
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Résumé de Babylon
En 1926, à Bel-Air, Los Angeles, Manuel « Manny » Torres, un immigrant mexicain, aide à transporter un éléphant à une bacchanale débauchée, où règnent le sexe, le jazz et la cocaïne, dans le manoir de Don Wallach, directeur des studios Kinoscope. Il s’éprend rapidement de Nellie LaRoy, une « star » effrontée et ambitieuse du New Jersey. Lors de leur rencontre, Manny révèle son souhait de faire partie de quelque chose de plus grand. Pendant que l’éléphant se promène, distrayant les fêtards, Manny aide à transporter la jeune actrice Jane Thornton, victime d’une overdose de drogue.
La chanteuse de cabaret lesbienne sino-américaine Lady Fay Zhu et le trompettiste de jazz afro-américain Sidney Palmer sont également présents. Nellie, qui danse de façon flamboyante, est repérée et rapidement recrutée pour remplacer Jane dans un film du Kinoscope. Pendant le tournage, elle éclipse grossièrement la star Constance Moore. Manny rencontre et se lie d’amitié avec Jack Conrad, une star de cinéma bienveillante mais troublée et souvent mariée, et ramène Jack, ivre, chez lui. Jack aide Manny à obtenir des emplois d’assistant au Kinoscope (comme trouver une nouvelle caméra à Otto Von Strassberger pour filmer Jack dans une scène d’amour en plein air avant la tombée de la nuit). Manny gravit les échelons du système des studios.
Nellie devient rapidement une « it girl » couverte par la chroniqueuse à potins Elinor St. John, qui suit également la carrière de Jack. À la fin des années 1920, alors que les films sonores supplantent les films muets, Manny s’adapte habilement aux changements techniques et finit par obtenir des postes de réalisateur. Nellie a du mal à s’adapter aux exigences du cinéma sonore (un caméraman meurt en la filmant), et augmente sa consommation de drogue et ses paris inconsidérés, ternissant sa réputation malgré l’aide de Manny.
Nellie, dont la mère est internée, incite son père Robert, ivrogne et mauvais gestionnaire, à combattre publiquement un serpent à sonnettes lors d’une fête ; il s’évanouit. Nellie combat le serpent, qui la mord au cou ; Fay le tue et aspire le venin. Nellie l’embrasse passionnément.
En 1932, Jack commence à sentir que sa popularité a diminué, mais il continue à travailler dans des films à petit budget de la Metro-Goldwyn-Mayer. Alors qu’Hollywood devient moins libertin, les dirigeants demandent à Manny de renvoyer Fay, une scénariste de Kinoscope, en raison de sa liaison lesbienne avec Nellie. Alors qu’il répète ses répliques avec sa nouvelle épouse Estelle, Jack est dévasté d’apprendre que son ami et producteur de longue date, George Munn, s’est suicidé. Pendant ce temps, Sidney a obtenu son propre film musical et son propre orchestre.
Elinor et Manny tentent de redorer l’image de Nellie et de l’intégrer dans la haute société hollywoodienne, mais lors d’une soirée avec William Randolph Hearst et Marion Davies, Nellie s’insurge contre le snobisme de la classe supérieure et vomit sur Hearst. Jack trouve l’article d’Elinor sur sa popularité déclinante et la confronte ; elle lui explique que même si son étoile a pâli, il sera immortalisé sur pellicule. Sidney est offensé lorsque les dirigeants du studio convainquent Manny de lui demander de se déguiser en noir pour le public du Sud. Une fois le film terminé, Sidney quitte Kinoscope. Jack rencontre Fay lors d’une soirée à l’hôtel ; elle lui révèle son départ pour l’Europe et Pathé. Par la suite, dans sa chambre d’hôtel, Jack, dépité, se tire une balle dans la tête.
Pendant ce temps, le gangster excentrique James McKay menace la vie de Nellie à cause de ses énormes dettes de jeu. Manny rejette d’abord ses appels à l’aide, mais obtient plus tard des fonds de la part de « The Count », un trafiquant de drogue et futur acteur, et rend visite à James avec lui pour rembourser la dette de Nellie. Manny panique en apprenant que l’argent est faux, fabriqué par son propre accessoiriste. James invite les deux hommes dans un espace souterrain où se déroulent des fêtes de débauche où l’on abuse des animaux et où l’on parle d’idées de films potentiels. Lorsque James se rend compte que l’argent est faux, il tente de les tuer, mais ils s’échappent de justesse, tuant Wilson, l’homme de main de James.
Manny demande à Nellie de fuir avec lui au Mexique, de se marier et de commencer une nouvelle vie. Elle résiste, mais finit par accepter. Cependant, l’associé de James traque Manny, tue le Comte et son colocataire mais épargne la vie de Manny si ce dernier quitte Los Angeles. Pendant ce temps, Nellie revient sur sa décision et s’enfuit dans la nuit en dansant. Un montage de coupures de presse révèle la mort d’Elinor à l’âge de 76 ans et celle de Nellie à 34 ans, des suites d’une overdose.
En 1952, Manny retourne en Californie avec sa femme Silvia et sa petite fille, après s’être réfugié à New York pour y ouvrir un magasin de radio. Il leur montre l’entrée des studios Kinoscope, mais se rend seul dans un cinéma voisin pour voir Singin’ in the Rain, dont la représentation de la transition de l’industrie des films muets aux films parlants l’émeut aux larmes. S’ensuit une série de vignettes tirées de nombreux films qui s’étalent sur un siècle. Lorsque l’attention se porte à nouveau sur Singin’ in the Rain, Manny sourit à chaudes larmes.
Le cinéma a le pouvoir unique de nous transporter dans des mondes différents, de nous faire vivre des émotions intenses et de nous faire réfléchir à des questions profondes. « Babylon » est l’un de ces films qui captivent l’attention du début à la fin. Si tu es un passionné du septième art, toujours en quête de nouvelles pépites cinématographiques, Topsitestreaming est ta destination de choix. Avec une collection riche et variée, allant des grands classiques aux nouveautés, tu es sûr de trouver un film qui te parlera et te marquera.
D’autres films à découvrir
Si « Babylon » t’a captivé, il y a d’autres films qui sauront te tenir en haleine. Par exemple, « Requiem for a Dream » est une plongée intense et troublante dans l’univers des addictions et de la descente aux enfers. D’un autre côté, si tu cherches une évasion plus légère et magique, « Raiponce » te transportera dans un monde féerique où l’aventure, l’humour et la romance se mêlent pour offrir une expérience inoubliable. Deux films différents, mais chacun avec sa propre essence, garantissant une aventure cinématographique mémorable.