Suivant le rythme ordinaire de la vie quotidienne d’une adolescente, le deuxième long métrage du scénariste et réalisateur Minhal Baig, « Hala », doux et attentif, possède quelque chose d’intrinsèquement extraordinaire du simple fait qu’il parle d’une jeune Américaine musulmane. Il s’agit d’un film sans prétention qui s’appuie sur un rythme décontracté et qui fait preuve de sagesse en laissant son personnage principal, Hala (Geraldine Viswanathan), être simplement, sans se laisser aller à l’humour du choc des cultures ni insister misérablement sur sa réclusion sociale. Patiemment, Baig nous laisse assimiler tous les faits concernant Hala : Elle fait du skateboard et est une écrivaine douée. Elle a des amitiés étroites avec des filles américaines non musulmanes. Elle porte un foulard, éprouve un profond béguin pour une douce camarade de classe et assouvit elle-même ses sains désirs sexuels en privé. Ces coups de pinceau, petits mais prononcés, distinguent le tableau observateur de Baig des autres films américains sur le passage à l’âge adulte, qui n’ont pas encore trouvé quoi faire de l’expérience des jeunes musulmans ou, plus fondamentalement, comment l’inclure.
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Résumé de Hala movie
Dans l’ensemble, Baig s’en sort bien avec son point de vue unique sur ce territoire largement inexploité, même si elle se heurte à quelques ralentisseurs narratifs en cours de route et abandonne certaines avenues cruciales tout en mettant un terme à l’histoire de Hala (ou plutôt, à un nouveau départ). La cinéaste parvient néanmoins à rester fermement aux côtés de Hala tout au long du film, alors que cette lycéenne en fin de cycle, à l’aube de l’université, tente de concilier sa vie familiale autoritaire avec les valeurs occidentalisées du monde extérieur dans lequel elle est plongée. Ses parents immigrés, Eram (Purbi Joshi) et Zahid (Azad Khan), la surveillent de près, même s’il est clair qu’ils se considèrent beaucoup plus modernes et acceptables que leurs pairs au Pakistan. Le duo ne voit pas d’un très bon œil les activités parascolaires prolongées de Hala, surtout lorsqu’elles impliquent sa relation amoureuse naissante avec Jesse (Jack Kilmer), une âme charitable et un passionné de littérature.
De manière surprenante, l’un des plus grands exploits de Baig dans « Hala » est l’arc de caractère qu’elle construit pour Eram, une mère qui se plaint souvent et qui aime les durs à cuire, mais qui, au début, apparaît comme un élément secondaire, une sorte de protestataire déraisonnable sans raison. La première fois que nous voyons la famille autour d’une table de salle à manger, Hala se sent plus proche de l’esprit d’une de ces filles à papa, son père étant un avocat sophistiqué et bien éduqué dont les intérêts intellectuels s’alignent sur ceux de Hala. Avec le temps, cependant, et d’une manière qui rappelle le changement de perspective du couple marié dans « Juno » par le scénariste Diablo Cody (la Vanessa, initialement rigide mais sincère, contre le Mark, cool mais arrogant et égoïste), la masculinité égoïste de Zahid devient évidente. Ainsi, l’attitude de Hala à l’égard de sa mère évolue favorablement au fur et à mesure qu’Eram devient une voix à part entière. En reliant subtilement ce fil à la lecture en classe par Hala de la pièce thématiquement appropriée d’Henrik Ibsen, « La Maison de poupée », Baig rend hommage avec bienveillance au parcours d’une femme solitaire coincée dans un patriarcat intransigeant.
Appeler Viswanathan, qui fait des merveilles avec les dilemmes de Hala, une révélation ici serait presque rendre un mauvais service à la jeune actrice. Après tout, elle a déjà prouvé ses dons d’actrice passionnants dans le film gratifiant et hilarant « Blockers », sa percée. Et il y a le prochain « Bad Education », dans lequel Viswanathan incarne une journaliste en herbe curieuse – ceux d’entre nous qui l’ont vu en avant-première au Festival international du film de Toronto en septembre peuvent confirmer sa présence tout aussi forte. Dans « Hala », elle démontre sa maîtrise de son art dans des performances plus calmes qui l’obligent souvent à observer et à émettre sans paroles, au milieu des dynamiques concurrentes de son personnage à la maison et à l’école. C’est un rôle qui exige une confiance non ostentatoire grâce aux choix de caméra dépouillés et sans fioritures de Baig, et Viswanathan s’en acquitte sans effort.
C’est peut-être parce que Viswanathan réussit si bien à vendre la maturité de Hala au-delà de son âge, un certain nombre de décisions prises par le scénariste Baig semblent déplacées. Ainsi, on s’attend à ce que Hala aborde la fin de sa brève histoire d’amour avec Jesse en termes plus sensibles. De même, une scène entre Hala et Melanie (Taylor Blim), une amie proche et bien intentionnée qui n’est pas consciente de ses privilèges, semble manquer après que Hala ait pris une décision compulsive impliquant un professeur – cela n’a guère de sens pour le personnage sensible que nous avons appris à connaître jusque-là. (Entre-temps, l’histoire de l’enseignant semble également inachevée). Mais vous serez prêt à pardonner ces détails quand une Hala libre commencera son nouveau chapitre, avec son identité et sa foi entières et intactes. Son histoire se poursuivra dans votre esprit, comme elle le fait clairement dans le cœur de Baig.