Face à la dissolution imminente de The French Dispatch, un rapport hebdomadaire factuel sur divers sujets, le rédacteur en chef de la vieille école Arthur Howitzer Jr. réunit la crème de la crème des fidèles journalistes expatriés du magazine pour un dernier numéro. Dans le décor pittoresque de l’Ennui-sur-Blasé, à Paris, en France, trois articles principaux se succèdent, autour d’artistes de génie tourmentés, de gardiens de prison statufiés, de critiques flamboyants, d’idéalistes lunatiques, d’as du journalisme en conflit, de chefs cuisiniers légendaires et, bien sûr, de la police.
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Résumé de The french dispatch
En 1975, dans la ville française fictive d’Ennui-sur-Blasé, Arthur Howitzer Jr, rédacteur en chef du magazine The French Dispatch, meurt subitement d’une crise cardiaque. Selon les volontés exprimées dans son testament, la publication du magazine est immédiatement suspendue après un dernier numéro d’adieu, dans lequel quatre articles sont publiés, ainsi qu’une notice nécrologique.
The Cycling Reporter
Herbsaint Sazerac fait le tour de l’Ennui-sur-Blasé à vélo, en montrant quelques lieux clés comme la salle d’arcade, le café Le Sans Blague et une ruelle de pickpocket. Il compare le passé et le présent de chaque lieu, montrant combien et pourtant combien peu de choses ont changé à Ennui au fil du temps.
Le chef-d’œuvre de béton
J.K.L. Berensen donne une conférence dans la galerie d’art de son ancien employeur, Upshur « Maw » Clampette, dans laquelle elle détaille la carrière de Moses Rosenthaler. Rosenthaler, un artiste souffrant de troubles mentaux qui purge une peine pour meurtre dans la prison d’Ennui, peint un portrait abstrait et nu de Simone, une gardienne de prison avec laquelle il noue une relation. Julien Cadazio, un marchand d’art qui purge également une peine pour fraude fiscale, est immédiatement séduit par le tableau et l’achète malgré les protestations de Rosenthaler. À sa libération, Cadazio convainc sa famille d’exposants d’exposer le tableau, et Rosenthaler devient rapidement une sensation dans le monde de l’art. En privé, Rosenthaler lutte contre l’inspiration au point de frôler le suicide, et se consacre à un projet à long terme au défi de Simone.
Trois ans plus tard, Cadazio, ses oncles, Clampette, Berensen et une foule d’artistes inspirés par Rosenthaler, tous frustrés par l’absence d’autres peintures, se frayent un chemin dans la prison pour le confronter, et découvrent que son chef-d’œuvre est en fait une série de fresques dans le hall en béton de la prison. Furieux que les peintures soient inamovibles, Cadazio a une altercation physique avec Rosenthaler, mais il finit par apprécier les peintures pour ce qu’elles sont, et organise plus tard le transport aérien de l’ensemble du mur de la prison dans un musée privé du Kansas, appartenant à Clampette. Pour avoir empêché une émeute d’éclater lors de la révélation des peintures, Rosenthaler est mis en liberté surveillée. Simone part également après avoir gagné une grosse somme d’argent pour avoir été l’inspiration et la motivation de Rosenthaler pendant son incarcération. Simone et Rosenthaler entretiennent une correspondance après sa libération, mais ne se revoient jamais.
Révisions d’un manifeste
Lucinda Krementz relate une manifestation d’étudiants dans les rues d’Ennui, qui se transforme bientôt en « révolution de l’échiquier », ainsi nommée parce que les étudiants utilisent les échecs pour communiquer avec la police. Alors que la révolution est initialement inspirée par des préoccupations mineures concernant l’accès au dortoir des filles, la conscription militaire traumatisante d’un étudiant, Mitch-Mitch, inspire un soulèvement plus important.
Malgré son insistance à maintenir une « neutralité journalistique », Krementz a une brève romance avec Zeffirelli, un leader autoproclamé de la révolte, et l’aide secrètement à rédiger son manifeste et à y ajouter une annexe. Juliette, une autre révolutionnaire, n’est pas impressionnée par son manifeste. Après avoir brièvement exprimé leur désaccord sur le contenu du manifeste, Krementz découvre que Juliette est en fait éprise de Zeffirelli et jalouse de sa proximité avec lui. Elle leur dit alors de « faire l’amour », ce qu’ils font.
Quelques semaines plus tard, Zeffirelli meurt en tentant de réparer la tour d’une radio pirate révolutionnaire, et bientôt une photographie à son effigie devient le symbole du mouvement. Cinq ans plus tard, Krementz traduit la mise en scène théâtrale de Mitch-Mitch sur sa conscription et la mort de Zeffirelli, pour une production de sa pièce au National Playhouse (au Knoblock Theatre, au rez-de-chaussée).
La salle à manger privée du commissaire de police
Lors d’une interview télévisée, Roebuck Wright raconte qu’il a assisté à un dîner privé avec le commissaire de la police d’Ennui, préparé par le légendaire officier de police/chef cuisinier, le lieutenant Nescaffier. Nescaffier est un célèbre spécialiste d’une sorte de haute cuisine spécialement conçue pour être consommée par des policiers en service. Le dîner est perturbé lorsque le fils du commissaire, Gigi, est kidnappé et rançonné par des criminels, dirigés par un musicien raté appelé Le Chauffeur.
Les kidnappeurs représentent les syndicats criminels en guerre d’Ennui-sur-Blasé et exigent la libération d’un comptable de la pègre, Albert, surnommé « le Boulier », qui possède leurs dossiers financiers communs. L’Abacus est détenu dans une cellule d’isolement au siège de la police. Wright se souvient de sa propre incarcération dans cette même cellule pour son homosexualité, pour laquelle il a été libéré par Howitzer et s’est vu offrir un emploi au Dispatch.
Après une fusillade dans la cachette du kidnappeur, Gigi réussit à faire passer en douce un message en morse pour « envoyer le cuisinier ». Le lieutenant Nescaffier est envoyé dans la cachette des kidnappeurs, apparemment pour leur fournir de la nourriture ainsi qu’à Gigi, mais secrètement, la nourriture est empoisonnée. Les criminels succombent tous au poison, à l’exception de Gigi et du Chauffeur, qui n’ont pas mangé les radis empoisonnés, et Nescaffier survit de justesse (grâce à son estomac solide). Le Chauffeur s’échappe avec Gigi et entraîne la police dans une course-poursuite. Gigi réussit à s’échapper par le toit ouvrant de la voiture et retrouve son père. Pendant sa convalescence, Nescaffier sauve Le Boulier de la famine en lui préparant une omelette, le prisonnier ayant été totalement oublié dans l’agitation.
De retour au Dispatch office, Howitzer demande à Wright de réinsérer une séquence supprimée. Dans cette séquence, Nescaffier, en convalescence, raconte à Wright que le goût du poison ne ressemblait à rien de ce qu’il avait mangé auparavant, avant qu’ils ne se réconcilient sur leur condition d’étrangers en France et d’étrangers à la société dans son ensemble. Howitzer et Wright ne sont pas d’accord sur le fait que cette conversation constitue le cœur de la pièce.