Whiplash est un film américain sorti en 2014 et réalisé par Damien Chazalle. C’est une histoire d’un batteur et étudiant en première année au Conservatoire Schaffer qui est sélectionné par le professeur principal de l’école, M. Fletcher, pour jouer dans son orchestre de studio. Fletcher est – c’est le moins que l’on puisse dire – un maître d’œuvre difficile et exigeant qui n’accepte et n’attend rien de moins que la perfection de la part de ses élèves. Pour obtenir le meilleur de ses élèves, il les rabaisse, leur jette des objets et crée un niveau de tension si élevé que des individus ordinaires s’effondreraient probablement sous la pression. Andrew finit par démissionner, mais une rencontre surprise avec Fletcher lui donne l’occasion de montrer ce qu’il est capable d’accomplir – ou d’échouer lamentablement.
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Résumé de Whiplash
Andrew Neiman est étudiant en première année et batteur de jazz au prestigieux conservatoire Shaffer de New York. Il espère un jour laisser un héritage comme celui de son idole d’enfance, le batteur de jazz Buddy Rich. Terence Fletcher, le chef d’orchestre du Shaffer Conservatory Studio Band, le recrute pour jouer dans l’ensemble Studio en tant que remplaçant du batteur principal Carl Tanner. Andrew découvre rapidement que Fletcher est implacablement strict, émotionnellement manipulateur et abusif envers ses étudiants ; il gifle et réprimande Andrew lorsqu’il ne parvient pas à garder le tempo pendant la répétition de l’ensemble de la pièce titrée de Hank Levy, « Whiplash ».
Déterminé à impressionner Fletcher, Andrew intensifie sa pratique de la batterie. Après leur premier concert lors d’un concours de jazz, Andrew égare les partitions de Tanner. Comme Tanner ne peut pas jouer sans les partitions, Andrew le remplace pour la partie suivante. Après une représentation réussie de « Whiplash », Fletcher promeut Andrew au poste de batteur principal. Cependant, Andrew est déconcerté lorsque Fletcher confie brusquement le poste à Ryan Connolly, un batteur d’un ensemble de niveau inférieur au sein de Shaffer. À cause de son obstination pour la musique, les relations d’Andrew avec sa famille se détériorent et il rompt avec sa petite amie, Nicole, pour se concentrer sur ses ambitions. Après une séance d’entraînement épuisante de cinq heures avec Tanner et Connolly sur « Caravan », Andrew regagne le poste de musicien principal.
Sur le chemin de la compétition suivante, le bus d’Andrew tombe en panne. Il loue une voiture mais arrive en retard et oublie ses baguettes au bureau de location. Après avoir convaincu un Fletcher impatient de l’attendre, Andrew revient en courant pour les récupérer, mais il est renversé par un camion sur le chemin du retour. Andrew s’extirpe de l’épave et court jusqu’au théâtre, arrivant juste au moment où l’ensemble entre en scène. Grièvement blessé, il peine à jouer « Caravan » et Fletcher interrompt la représentation pour le renvoyer du groupe. Furieux, Andrew attaque Fletcher sur scène, mais il est repoussé par la sécurité et expulsé de Shaffer.
A la demande de son père, Andrew rencontre un avocat représentant les parents de Sean Casey, un ancien élève de Fletcher. Il apprend que Casey s’est pendu à cause de la dépression et de l’anxiété causées par les abus de Fletcher. Les parents de Casey veulent que Fletcher soit tenu pour responsable, et Andrew accepte de témoigner anonymement, ce qui conduit Shaffer à licencier Fletcher. Andrew abandonne alors la batterie.
Des mois plus tard, Andrew rencontre Fletcher qui joue du piano dans un club de jazz. Autour d’un verre, Fletcher admet que ses méthodes d’enseignement étaient dures, mais affirme qu’elles étaient nécessaires pour motiver ses élèves à réussir, citant en exemple l’ascension de Charlie Parker. Il invite Andrew à jouer avec son groupe au JVC Jazz Festival, en lui assurant que les chansons seront les mêmes que celles jouées par le Studio Band ; Andrew accepte avec hésitation. Andrew invite Nicole à la représentation, mais apprend qu’elle a une nouvelle relation.
Sur la scène du JVC, avant le premier morceau, Fletcher révèle qu’il sait qu’Andrew a témoigné contre lui. Pour se venger, Fletcher entraîne le groupe dans une chanson qu’Andrew ne connaît pas et dont il n’a pas la partition. Après une prestation désastreuse, Andrew quitte la scène, humilié, mais revient et interrompt l’introduction de Fletcher au morceau suivant en jouant l’intro de « Caravan », donnant lui-même la réplique au groupe. D’abord irrité, Fletcher reprend la direction de l’orchestre. Alors que le morceau s’achève, Andrew poursuit dans un solo prolongé et inattendu. Impressionné, Fletcher approuve d’un signe de tête avant de donner le signal du final.